轰动世间数年的美国国家点火装置(NIF)，近日被披露已迫于种种压力扭转研究方向，焦点由“能源”变为了“核武器”。

　　据英国《自然》杂志在线版12月一则消息称：“在一次证明未来核聚变发电原理遭遇失败后，世界上最强大的激光设施，‘调转航向’，开始驶向其核武器研究的目的地。”

　　鉴于点火装置已然取得的重大进展，众多物理学家情感和理智都难以接受而对这一决议大加批评。更有意见认为，政府考虑轻率，对核聚变能源的探索将使美国在新一轮科技竞争中站稳脚跟，更有可能推动我们的文明进程；而现在，他们选择了更有威慑力的武器库。

曾经的“能源危机终结者”

　　2009年NIF装置落成之时各界对其评价犹在耳边：“人类有史以来第一次在实验室里面取得核聚变能源”、“世界上体积最大能量最高的激光系统”。时任加州州长的阿诺•施瓦辛格在落成典礼上赞扬得不遗余力，他称其为加州乃至美国的伟大成就，将有可能使美国的能源结构发生革命性变化，而施瓦辛格曾经效力的老东家——好莱坞可就惨了，它的电影特效将不再稀奇，因为NIF在现实世界就能做到。

　　类似“人造太阳”的实验项目，国际上不只NIF一家，但NIF项目的最大的看点在于，其要成为“第一个突破平衡点的设施”，这个突破平衡点，指产生的能量大于启动它所需要的能量，即“能量增益”，这正是核聚变工作者梦寐以求的目标。

　　就在今年3月，NIF所发射出的激光在经过最后一个聚焦透镜后，达到了2.03兆焦，一举打破纪录的同时，也成为世界上首个2兆焦能量的紫外激光。人们当时说它是兼顾了“国家安全利益与科学发展”的典范，一方面带领着美国第二大激光——罗切斯特大学激光器一起成为“无爆炸核试验”不可或缺的部分，另一面拼了命的实现着核能发电的终极梦想——只要这台激光器能每秒钟发生三四次小燃料球内的爆炸，且给它连续不断地爆下去，释放的能量就媲美百万千瓦级的发电站了！

　　当然，在2012年3月，它离每秒爆三四次还差的远呢。第二次点火就隔了36小时。但谁说改变世界能源困局，或是改变世界能源格局，它是个容易事呢。

今第一研究目标让位于核武器

　　但联邦官员和美国国会已经不想等了。这台坐落在劳伦斯•利弗莫尔实验室的庞然大物已经耗资35亿美元，现在得为天价的它谋个新出路——按勾勒的计划：将点火的科研时间由80%削减到50%，给国家核安全管理局来安排事务，基本是用于负责维护美国的核军火库——这也就是NIF的新角色。 #p#分页标题#e#

说新也不算新。早在2009年NIF落成之时，就有外媒曾指出，NIF首要目的是帮助政府确保美国老年核武器可靠性，最后才是建成一座核聚变发电站。这一目标当时并未惹人非议。

　　因为人人心知肚明，启动聚变反应最容易的途径是什么？原子弹。但美国政府已于1992年承诺不进行地下核武器试验，这种情况下，一台超级能量的激光器，采用激光而不是核爆炸来产生聚变反应，正是核武器研究不可多得的装置。

　　更何况，NIF项目耗资不菲，表达出为政府效力的决心自然也是应该的；且一般此等级别的大型实验装置，通常不可能只有一个实验目标，在不同阶段它能完成不同的功用，除了寻求能源之路以及核武器研究外，NIF的温度和密度也允许它模拟外星球的环境，完成天体物理实验。

　　但在这三年多的时间，激光器一次次对世界纪录的刷新，均被人们视为“实现可控核聚变进而拯救能源危机”之路上的座座丰碑，在这个绚丽的光环下，很少人理会点火装置的其他功用。

　　现在，一系列意外的技术问题使NIF的能源探索之路在9月结束，核武器研究被放在了第一位。对引起的轩然大波，美国国家核安全局防御计划副局长唐纳德•库克宣称，没人说要放弃点火，现在只是一个新计划需要产生，采取的是更缓慢、更系统的处理方式。

　　世界领先的中国新一代热核聚变装置EAST2006年9月28日首次成功完成了放电实验，获得电流200千安、时间接近3秒的高温等离子体放电。

　　负责这一项目的中国科学院等离子体所所长李建刚研究员在接受新华社记者采访时说，此次实验实现了装置内部1亿度高温，等离子体建立、圆截面放电等各阶段的物理实验，达到了预期效果。

　　工艺鉴定组专家、中科院基础科学研究局金铎研究员在实验后的新闻发布会上宣布，EAST通过国家“九五”大科学工程工艺鉴定。

　　参与EAST研究合作的美国通用原子能公司盖瑞•杰克逊博士说：“EAST成为世界上第一个建成并真正运行的全超导非圆截面核聚变实验装置，它将在未来10年内保持世界先进水平。”