2014年12月1日，根据在北美放射学会（RSNA）上提交的论文称。外科医生通过CT扫描和高度精确的3D打印机为患者重建了一个真人大小的头部模型，以引导面部移植手术。

“这是一个复杂的手术，它的成功依赖于手术前的规划。”美国Brigham妇女医院的Frank Rybicki医生说，“我们的研究表明，如果你使用这种模型，并把头骨放在手上，能够达到最好的手术规划效果。”

Frank J. Rybicki医生

“在一些病例中，我们需要在移植前对于受体的面部骨骼进行修改。”Brigham妇女医院的研究人员Amir Imanzadeh，“3D打印模型可以帮助为面部模型做好准备，所以当实际移植时，手术会更加顺畅。”

2011年，位于波士顿的Brigham妇女医院完成了全美首个全脸移植手术，并在其后又完成了4例面部移植手术。这种手术主要针对那些由于事故或疾病失去了他们部分甚至全部面容的患者。

Dallas Wiens的面部移植效果：左受伤前，中受伤后，右手术后

在这项研究中，研究人员评估了在面部移植手术规划中使用受体头部3D打印模型的临床影响。

每个手术对象都会在术前通过CT进行三维可视化。为了构建出真人大小的颅骨模型，医生会使用特定的软件对患者头部的CT图像进行处理，创建专门的数据文件并将其输入3D打印机里。

整个移植过程可能会持续25小时，其中供体面部与受体的血管完成连接通常需要大约一小时，在此期间，患者的血液流动必须停止。

“在这个时候如果有面部骨骼结构因为缺失需要重建，我们就可以根据手术之前打印的3D模型进行修改，而不是花费宝贵的时间在患者血液停止流动时期进行改动。”Rybicki医生说。

研究人员说，他们还在手术室中使用3D模型，以增加外科医生对于患者脸部解剖学结构的理解。“你可以充分使用尽可能多的CT图像，但是这些都比不上一个实实在在的东西在你手中。”Rybicki医生说。

曾经参与了本文所述的5例面部移植手术的高级外科医生和放射科专家一致同意3D打印模型提供了优良的手术前数据，并使得复杂解剖结构和骨骼缺损更容易辨识，减少了手术的总体时间。

“在手术室里的时间越少，对于患者的整体治疗效果则更好。”Pomahac博士补充说。

根据此项研究结果，3D打印已经成为Brigham妇女意愿在进行面部移植的术前规划是常规使用的工具，而且研究人员认为，3D打印模型也可以用于其他复杂的手术。