克里夫兰医院（Cleveland Clinic）是美国最好的医院之一，该医院最近刚刚被评为全美五家顶级医院之一，在全世界都有很高的声誉。该医院最出名的是其心内科，同时它也是世界上首个将3D打印肝模型用于实践的医院。

2012年，克利夫兰医院首席肝病医生Nizar Zein接触到了3D打印技术，在了解了其用途和相关应用之后，他开始考虑如何将该技术用于医学，特别是高风险的肝手术。肝脏结构的复杂性意味着外科医生有时会在手术中不小心切断患者主要血管或胆管，导致危险的并发症。在当时，尽管外科医生们已经事先在电脑屏幕上仔细研究了患者器官的3D模型，但是却仍然难以获得对器官深度和宽度的直观感觉。Zein医生认为，3D打印的模型可以为医生在接近血管和胆管时加上双保险。

时至今日，3D打印病人的器官模型已经成为各种外科手术中越来越常见的辅助手段。但在当时，它仍然是一种实验性的技术，需要大量的测试。“那个时候我们在进行每个部分肝切除手术之前，都要先3D打印一个肝脏的模型。”Zein医生称。

Zein医生认为，2012年的试验导致了首个3D打印肝脏模型。在那个时候，一个肝脏模型要用6个星期的时间去打印，与之相比，三年后的今天，医院可以在48小时之内3D打印出肝脏模型。而且随着3D打印技术的提高，医院3D打印的模型质量也相应地得到了提升。早期的模型是淡黄色的，不太透明，但是现在它们清澈如水晶，使医生们很容易能看到血管和胆管。2014年，克利夫兰医院已经在手术过程中经常使用3D打印器官模型了，而且他们的水平在不断地提高。如今器官中不同的部分可以单独打印，以便于更仔细的检查，并且可以借助一系列的磁铁将其组装在更大的器官模型中。仅Zein医生自己，就已经3D打印了超过20件肝脏模型。

通过完善的3D肝脏建模方法，该医院甚至为一位已经被其他医院拒绝的肝癌患者带来了希望。Zein医生为3D打印在帮助拯救以前根本无法救治的生命上所带来的可能性而兴奋：

“我在职业生涯中一直就是临床研究员，所以医学研究已经成为了我生活中的一部分，而且很可能是我生命中最精彩的部分。”他说，“所以我对我们的成就感到自豪。3D打印最终能够发展到什么程度我并不确定，但是我感觉3D打印技术在复杂手术中必将有一席之地。”